Muchy w bursztynie sprzed 41 milionów lat uprawiające seks

Niedawno naukowcy odkryli interesujące, niezwykłe nowe odkrycie. Jest to kawałek bursztynu zawierający inkluzję pary długonogich much uprawiających seks! Owady mają 41 milionów lat. Prehistoryczne owady, takie jak mrówki, muszki, pełzacze, a także para kopulujących much to jedyne w swoim rodzaju inkluzje w bursztynie opisane w Scientific News. Bursztyn z inkluzjami zwykle znajdowane są na półkuli północnej. Miejscem znanym z ich licznej obecności jest Birma, która szczyci się ogromną różnorodnością znalezionych tam skamielin.

Najnowszy artykuł Jeffreya Stilwella z Monash Institution of Earth, Ambiance i Atmospehere opisu znalezione przez niego i jego współpracowników bursztyny z inkluzjami. Odkryli oni ogromną ich liczbę, w większości znajdowały się inkluzje różnych zwierząt, roślin, a także bakterii. W kolekcji znalazły się skamieniałości z różnych okresów — od późnego triasu po późny środkowy eocen. Inkluzje w bursztynie są cenne, ponieważ zapewniają trójwymiarową perspektywę organizmu. Są także źródłem informacji o ich specyficznym zachowaniu o życiu, takich jak pająk atakujący osę lub, jak w tej sytuacji, para kopulujących długonogich much, które żyły w południowej Gondwanie w późnym środkowym Eocenie.

Stilwell twierdzi, że może to być pierwsze znalezisko tego typu w Australii. Jak powiedział „Bursztyn uważany jest za »świętego Graala« w tej dyscyplinie, ponieważ zachowane w nim organizmy są w stanie zawieszonej animacji w doskonałej przestrzeni 3D, wyglądając tak jakby umarły wczoraj […] ale tak naprawdę mają [one] wiele milionów lat, dostarczając nam ogromnej ilości informacji na temat starożytnych ekosystemów lądowych”.

Paleontolog z College of Wisconsin Victoria McCoy poinformowała: „Możliwe, że jedna z much została uwięziona w żywicy, a druga po prostu próbowała wykorzystać okazję i próbowała się kojarzyć”.

Nie jest to pierwszy raz, gdy znajduję się skamieniałą parę. Kilka lat wcześniej w kawałku chińskiego bursztynu liczącym 100 lat, znalezioną przedstawiciela ważek równoskrzydłych usiłującego kopulować z partnerką.

Skamieniałości zachowane w bursztynie to niezwykły wgląd w ekosystemy, które istniały miliony lat temu w południowej Pangei, południowej Gondowanie i Zaelandii. Są to lądy istniejące od 175 do 200 milionów lat temu, które obecnie identyfikowane są jako Ameryka Południowa, Madagaskar, Afryka, Indie, Antarktyda oraz Australia, które odłączyły się z Pangei — superkontynentu. Naukowcy odkryli bursztyn, który ma 230 milion lat, co czyni go najstarszym, kiedykolwiek odnalezionym.

Oprócz kopulujących much artykuł Stilwella definiuje nowy gatunek wymarłych mrówek, bezskrzydłowego żuka, grupę małych pełzaczy, wątrobowców i mchu znalezionych w bursztynie. Bursztyn to skamieniała żywica drzew, która od czasów neolitu jest ceniona ze względu na swoje walory estetyczne. Wytwarza się z niego wiele przedmiotów dekoracyjnych i jest cenionym kamieniem szlachetnym. Zwykle używany jest do produkcji biżuterii, a w medycynie ludowej uważany za środek leczniczy.

Naukowcy kontynuują poszukiwania nowych gatunków zachowanych w bursztynie, ponieważ wiele z nich może reprezentować zupełnie nowe grupy zwierząt i przynieść nowe spojrzenie na obecną wiedzę na temat ewolucji.